1894年甲午战争爆发,这是中国与日本之间的首次大规模装甲舰对抗战。战争以清朝战败、北洋水师全军覆没告终,清政府被迫签订马关条约,割让领土并赔偿巨额军费。条约导致列强瓜分中国狂潮,民族危机加剧,同时激发了中国变法维新与救亡图存运动。
日本发动战争的原因涉及政治、经济、文化三方面:明治维新后推行脱亚入欧政策,效仿西方殖民扩张;福泽谕吉的侵略思想推动日本将武力视为外交手段;资源匮乏的岛国特性促使日本觊觎中朝资源与市场。日本大陆政策逐步成熟,成为系统性侵略方针。
晚清政治腐败与经济衰弱严重削弱战力。慈禧太后挪用海军经费修建颐和园,导致北洋水师六年未添新舰,装备落后于日本。战争期间,慈禧沉迷六十寿诞庆典,忽视战局,决策机制混乱,甚至打击主战派,致使清军节节败退。
甲午战争的影响深远:马关条约签订后,日本获得巨额赔款用于军备扩张,旅顺大屠杀暴露日军暴行;中国领土主权丧失加速民族觉醒,戊戌变法、辛亥革命等运动相继兴起。这场战争既是中华民族的耻辱之战,也是推动历史变革的觉醒之战。