陈胜吴广起义后,张楚政权建立并实施西进战略,分兵两路攻取函谷关与武关。吴广困荥阳期间,秦三川郡守李由守荥阳依托敖仓粮储基地坚守,使战局陷入僵持。张楚政权调整战略,派周文破函谷关,突破秦军函谷关军事重镇防线,直逼咸阳。
周文率军沿渭水急进至骊山戏水时,遭遇秦军精锐方阵布防。秦军以五万精兵分五军团布阵,前锋三军依托山水地形构成攻守兼备的弩兵-车兵联合阵型,后卫两军作为支援。这种大阵套小阵的布局展现出前所未见的骑兵机动战术。
戏水秦楚对峙期间,楚军强渡时遭秦军精准打击:弩兵万箭齐发后战车步兵突进,骑兵包抄切断后路。楚军戏水溃退后,周文试图诱敌未果,秦军坚守戏水西岸形成僵持。此役暴露楚军虽具数量优势,但受地形限制难以展开有效攻势。