章邯领军出关后,接连攻灭张楚、魏国,取得重大胜利。随后追击田荣至东阿,却被项梁率楚军主力驰援击退,章邯军被迫退守濮阳,依托护城堑壕防御工事与黄河漕运补给线坚守。项梁在东阿楚军大捷后,分兵两路:主力围攻濮阳,另一路由项羽刘邦联军东进攻克城阳并屠城,南下歼灭李由军雍丘覆灭,切断秦军西南增援。
濮阳秦军溃退后,项梁因连胜滋生轻敌情绪,宋义谏言轻敌危,但未被采纳。章邯秘密集结河东、河内及王离援军,通过黄河漕运补给线完成兵力补充,趁项梁军懈怠时发动定陶夜袭破敌,项梁战死。此役后,秦军重夺主动权,战局转向河北战场。
定陶之战成为转折点:章邯以退为进,利用护城堑壕拖延战局,最终以奇袭战术逆转形势;项梁轻敌败亡则暴露楚军指挥疏漏。项羽刘邦联军屠城虽提振士气,却未能动摇秦军核心防线,反为后续河北战事埋下伏笔。