土木堡之变导致明军五十万精锐全军覆没,明英宗御驾亲征被瓦剌俘虏,成为明朝立国以来最严重的军事溃败。消息传回京城后,留守大臣陷入恐慌,吏部尚书王直等人紧急商议应对之策,而瓦剌挟持明英宗作为谈判筹码,意图进一步南下威胁北京。
朝堂上,侍讲学士徐珵以“星象不利”为由主张南迁避祸,遭到兵部侍郎于谦激烈反对。于谦以北宋南渡亡国为鉴,力主坚守北京,获得成王朱祁钰及多数官员支持。徐珵因提议被斥为“可斩”,怀恨退出朝堂,南迁争议暂告平息。
随后,群臣因追究土木堡惨败责任爆发激烈冲突。督察院右都御史陈镒控诉宦官王振专权误国,引发众怒。锦衣卫指挥使马顺作为王振党羽,呵斥百官时被给事中王竑等人殴毙,毛贵、王长随等宦官同党亦遭诛杀。混乱中,代理监国的朱祁钰险些离席,于谦冒死阻拦并劝其下旨赦免涉事官员,避免朝廷内部矛盾激化。
于谦临危受命出任兵部尚书,着手整顿防务。他一方面协调边关守军阻截瓦剌南下,另一方面安抚京城民心,筹备粮草兵器。面对内外交困局面,于谦成为稳定朝局的核心人物,其“社稷为重,君为轻”的决策为后续北京保卫战奠定基础。