宋仁宗在位期间通过开放的人才政策,提拔了苏轼、苏辙兄弟及欧阳修、王安石等众多人才,形成了北宋人才爆发现象。这些文人在仁宗朝开启的宽松政治环境下得以施展才华,甚至出现献反诗者被宽恕授官的罕见案例,与后世文字狱形成鲜明对比。
北宋与西夏的军事冲突以庆历和议告终,表面称臣纳贡的协议实际通过边境贸易实现贸易顺差效应,缓解了经济压力。但冗兵冗费危机仍持续加剧,仁宗时期军队规模达125万人,军费占财政七成以上,赋税激增导致土地兼并问题恶化,农民起义频发。
范仲淹推动的庆历新政改革试图解决吏治与军事积弊,但因触及既得利益群体根基,最终未能成功。宋仁宗朝虽文治兴盛,却为后续冗官冗兵问题埋下隐患,间接引发北宋末年的农民起义浪潮。宋辽澶渊之盟奠定的和平框架,在此阶段通过贸易补偿机制维持了边疆稳定,成为北宋处理外患的重要策略。