李元昊在建立西夏帝国后,通过军事与外交手段迫使宋朝承认其政权合法性。宋朝对李元昊称帝行为强烈谴责,采取经济制裁与悬赏手段,但未直接出兵镇压。李元昊为争取主动权,发动三川口之战、好水川之战及定川寨之战,三战皆胜,极大削弱北宋边境防御能力,并借势威胁直指长安。
西夏与宋朝最终通过庆历和谈达成协议,宋朝以经济补偿换取名义臣属,恢复边境贸易。李元昊虽自降名分,却巩固了西夏实际独立地位。辽国因宋夏结盟不满,发兵征讨,李元昊采用焦土战术与游击策略击溃辽军,迫使辽国承认西夏实力,形成宋、辽、夏三国鼎立格局。
李元昊晚年因权力斗争与家庭矛盾遇刺身亡,其遗嘱强调依附宋朝以保西夏安宁。西夏帝国延续近两百年,凭借党项民族特性与河西割据地缘优势,成为蒙古帝国扩张中最顽强的对手。成吉思汗在灭夏战争中病逝,蒙古耗时22年彻底灭亡西夏,但元朝修史时未将西夏纳入正史,致使其长期被边缘化。