北宋词人柳永以“文坛浪荡子”形象闻名,其早期作品《望海潮》以铺叙点染的笔法记录十一世纪大宋城市繁华,展现了北宋盛世的市井风貌。然而,他因大量创作被称为“淫词艳曲”的青楼题材作品,被贴上“浪荡子”标签,成为官方排斥对象。
柳永科举仕途屡遭挫折,四次应试未果,晚年方中举。《鹤冲天》中“黄金榜上偶失龙头”直抒失意,却因“忍把浮名换浅吟低唱”的傲气触怒宋仁宗,被刻意除名。野史记载宋仁宗虽私下欣赏其词,却以“且去填词”将其边缘化,导致他自称“奉旨填词柳三变”,在青楼酒肆中创作。
作为北宋流行文化代表人物,柳永的词作因通俗风趣风靡民间,形成“凡有井水处皆歌柳词”的盛况,甚至被教坊乐工争相邀约填词。其作品虽被归为婉约词派,但《乐章集》中近四分之一内容聚焦城市生活与底层群体,成为北宋社会的重要记录。
尽管正史未为柳永立传,宋代野史笔记却大量留存其轶事。他因词作风格与科举制度的冲突,成为“才高德薄”的典型,最终在贫病中离世,但作品跨越时代,至今仍被奉为经典。