宋仁宗晚年政局陷入改革困境,庆历新政失败原因与其性格软弱及文官集团制衡密切相关。狄青贬谪政治背景源于北宋崇文抑武政策下武将地位的矛盾,其被诬陷后病逝,成为新政夭折的标志性事件。王安石变法前奏的万言书虽系统提出改革主张,但仁宗因年迈与改革信心不足未予采纳。
仁宗晚年因丧子、宠妃去世及继承人问题备受打击,最终立赵曙为皇子。其去世后,民间与辽国均对其守成评价极高,认为其在位期间百姓生活安定,边境相对和平,体现了守成之主的历史价值。
辽国萧太后军事策略对北宋两次北伐教训影响深远。其掌权期间击溃宋军,导致北宋未能收复燕云十六州。杨家将故事虽虚构,但反映了宋辽燕云十六州争夺的历史矛盾。仁宗时代的结束,标志着北宋由表面繁荣转向内部隐患加剧的转折点。