宋高宗赵构登基后,启用主战派李刚为宰相,推行强硬抗金政策。李刚遣使要求金国归还宋徽宗、宋钦宗,并拒绝割地。金太宗得知赵构称帝后震怒,视其为漏网之鱼,于1127-1129年两次发动金国两攻南宋战役,意图彻底消灭南宋政权。
金国内部战略存在分歧:完颜宗翰主张优先西征,剿灭西辽耶律大石势力,并攻占陕西威慑西夏;金太宗则要求集中兵力擒获赵构。第一次进攻中,金军分三路南下,完颜宗翰亲率主力攻占郑州、邓州,洗劫囤积物资,但因夏季炎热退兵。赵构南逃扬州,金军未渡淮河追击。
1128年冬,完颜宗翰再次南侵,攻占徐州后分兵三路。其主力击败韩世忠山东抗金势力,另一路渡淮河直逼扬州,但赵构逃脱。金军因战略分散及南宋抵抗未达成灭宋目标。此阶段战役凸显金军依赖冬季作战优势及南宋迁都避战策略,双方陷入拉锯局面。