南宋初期三大奸臣范琼、杜冲、刘玉相继投敌叛国。范琼在靖康之变中放弃抵抗,主动协助金军控制开封城,抓捕赵氏宗室,拥立傀儡皇帝张邦昌。后因手握兵权被宋高宗赵构暂时收编,最终被设计诛杀。
杜冲接替抗金名将宗泽镇守开封,因补给不足南撤南京,受赵构重用掌管军事,却在防御金军时投降,被金国许诺效仿张邦昌称帝。然而金国权臣完颜宗翰轻视叛臣,仅任命其为镶州知府,使其沦为政治工具。
刘玉早年辞官避乱,赵构登基后复任济南知府却心怀不满,金军南下时直接投降。他周旋于金国将领完颜昌与完颜宗翰之间,借金国内部矛盾短暂称帝,最终因依附势力倒台而被废黜,成为南宋初期政治动荡的典型缩影。