南宋抗金名将王彦以“赤心报国刺字明志”为核心理念,创建了南宋八字军抗金部队。这支军队因士兵面部刺有“赤心报国,誓杀金贼”八字而得名,战斗力强劲,曾在河北与金军周旋,后因兵力不足退至黄河以南。王彦因拒绝与奸臣范琼合作而辞官,导致苗刘兵变事件中无法出兵营救宋高宗赵构,错失晋升机会。
王彦与南宋名将岳飞曾有关联:岳飞早年因违抗军令擅自出战,被王彦按律治罪,后经抗金统帅宗泽收编得以戴罪立功。宗泽调和矛盾,将王彦调回开封,但两人嫌隙未消。岳飞后期提出军队吞并争议,希望整合王彦部队共同抗金,遭其拒绝。
王彦晚年参与南宋川陕军事防务,因主张防守策略与主战派张俊不合,被调至四川东部驻防。其创建的八字军最终由部将刘锜统领,并在郦城抗金大捷中击败金军精锐“铁浮屠”,以战功洗刷了外界对其“军容不整”的偏见,彰显了赤心报国的信念传承。