秦汉时期的春节雏形源于上古农耕文明,其核心围绕岁首年初的丰收祭祀展开。夏、商、周、秦各朝岁首时间不同,秦朝以颛顼历定十月为岁首,称“秦岁首”,民间延续祭祀祖先和驱邪避灾的习俗。汉武帝时期恢复夏历正月为岁首,使春节与立春节气时间契合,形成“王者岁首”的官方制度。
汉代元旦朝会成为皇家重要仪式。正月初一举行“大朝授贺”,皇帝接受百官朝拜,宴饮奏乐,彰显皇权威严。朝会流程严格,夜漏计时、百官献礼等环节体现了汉代礼仪制度的繁复。民间受朝廷影响,逐渐将腊日祭祀活动移至正月初一,形成祭祖、守岁等习俗,并出现“岁首卜年”的占卜预测传统。
秦汉春节融合了官方礼制与民间信仰。朝廷通过元旦朝会强化统治秩序,民间则以祭祀、团聚和祈福为核心。《四民月令》记录了东汉时期正日的祭祀仪式,表明春节逐渐成为全民性节日。这些习俗为后世春节体系的形成奠定了基础,展现了农耕文明与岁时节令的紧密关联。