董卓在汉灵帝驾崩后趁乱入京,通过废立皇帝(废少帝刘辩,立刘协为献帝)试图掌控政权。这一废立动摇国本争议引发士族强烈反对,导致董卓成为众矢之的。其野蛮统治与政治短视加速了自身覆灭,暴露了帝国皇权象征体系下皇位问题的敏感性。
袁绍在关东联军中担任盟主后,意图另立刘虞为帝以分裂政权。然而刘虞坚决拒绝,曹操亦反对另立中央的分裂行径,称此举违背国家统一原则。袁绍另立刘虞失败的尝试暴露其政治野心与战略失误,为后续与曹操的冲突埋下伏笔。
袁术凭借获得的传国玉玺,以四世三公家族背景为资本,公然自立称帝。其统治期间穷奢极欲,导致江淮地区民不聊生。孙策绝交、吕布拒盟、部下离心,最终众叛亲离,逃亡途中饥病交加而死。袁术自立皇帝覆灭的结局印证了枪打出头鸟的政治规律。
曹操则采取挟天子令诸侯策略,迎奉汉献帝至许都,借助傀儡皇帝操控名义巩固权力。他坚决反对废立、另立与自立,以维护帝国制度正统性为旗号,逐步消灭董卓、袁绍、袁术等对手。其深谋远虑的政治智慧与对皇权问题的清醒认知,成为其统一北方的关键。