建安十三年,曹操南下荆州,刘表病逝导致局势突变。鲁肃敏锐察觉三分天下计划失效,借吊唁之名赴荆州探查,发现刘琮投降后转而联络刘备,提出联合抗曹。刘备败退之际急需盟友,诸葛亮临危受命,随鲁肃赴柴桑说服孙权。此时诸葛亮年仅二十七岁,尚未建立显赫声名,且刘备集团无正式官职,出使东吴面临年龄、资历与集团隔阂三重挑战。
诸葛亮会见孙权时,以“与曹操并争天下”为切入点,巧妙将孙刘置于统一战线,淡化刘备败绩,转而强调曹操对江东的威胁。他提出“量力处置”策略,迫使孙权直面抗曹或投降的抉择,并以刘备“王室之胄”身份强化不降立场。孙权虽被激发出抗曹决心,但其决策本质源于集团利益权衡,而非单纯受诸葛亮言辞影响。
孙权集团内部存在降曹派与主战派分歧,其最终选择联合刘备,既是担忧曹操吞并荆州后威胁江东,亦因鲁肃、周瑜等核心幕僚的战略推动。诸葛亮虽以卓越外交智慧促成表面共识,但孙权实际已通过内部利益计算确定抗曹路径。这场外交博弈凸显诸葛亮初出茅庐时的政治敏锐度,也为赤壁之战的孙刘联盟奠定基础。