书生李德因文采出众,孤身进京赶考。他途经一处偏僻客栈,因天色已晚被迫留宿。客栈夫妻表面殷勤招待,暗中却在酒菜下蒙汗药,意图杀人劫财。李德昏睡后,梦见一名自称刘员外小妾的女子托梦伸冤,揭露夫妻二人两年前谋害自己并埋尸后院的罪行。
李德惊醒后佯装未醒,趁黑店夫妻不备锁死门窗逃离,连夜报官。衙役随他返回客栈,当场擒获凶手,并在后院挖出女尸。经刘员外辨认尸体遗物,确认女子身份。县太爷审讯后,夫妻供认多起杀人劫财积案,最终被判秋后问斩。
案件告破,百姓拍手称快。李德因智勇双全受赞誉,却未因此自满,继续启程赶考。故事通过女子托梦的离奇情节,串联起黑店阴谋、陈年命案与正义伸张,突显主角的机敏与侠义精神。