窦建德作为隋末农民起义的重要领袖,通过公正治军、与士卒同甘共苦赢得民心,逐步建立夏王政权。他重用隋朝旧臣,参照隋制建立礼法体系,提升政权治理能力,成为李渊统一全国的主要障碍。李渊在平定刘武周后,将战略重心转向河北,意图消灭窦建德势力。
窦建德为对抗李渊,联合洛阳势力并自称夏王,同时拉拢突厥以增强实力。其军队攻占黎阳时,唐朝将领李世勣因父亲被俘被迫投降,但暗中策划救父归唐。李世勣联合李商胡母子试图刺杀窦建德未果,最终逃亡归唐,窦建德却未追究其父责任,展现政治胸襟。
河北北部军阀罗艺归附李渊后,窦建德两次率大军攻打幽州。罗艺凭借薛万彻、薛万钧兄弟的战术,利用地道奇袭和背城结阵策略,两次击退窦建德进攻。尽管窦建德在幽州之战中受挫,但其势力仍持续扩张,与王世充形成对唐朝的东西夹击之势,为后续中原争霸埋下伏笔。