隋末唐初,王世充通过击败瓦岗军巩固势力,掌控洛阳太尉府,成为实际掌权者。他架空皇泰主傀儡政权,表面上尊崇隋室,暗中谋划篡位。为制造舆论,王世充伪造祥瑞事件,如散布“黄河水清”谶言,并效仿历代权臣逼迫皇泰主加九锡仪式,逐步推进称帝进程。
王世充派遣段达等亲信逼宫,迫使皇泰主禅让。公元619年,他建立郑国,改元开明,但治国举措虎头蛇尾,如初期广纳谏言后迅速废止,暴露其缺乏政治远见。其统治引发内部不满,如徐文远等文人暗讽其小人行径,武将秦琼、程咬金更在阵前投奔李唐,削弱其军事实力。
与此同时,李唐政权通过吸纳人才和战略扩张,逐步推进统一大业。王世充虽短暂称帝,但其狭隘多疑的性格、缺乏治国能力,以及失去民心军心的局面,最终为唐朝统一中原埋下败因。隋末群雄争霸中,李唐的天命所归与王世充的权谋溃败形成鲜明对比。