赵匡胤返回汴梁途中,偶遇襄阳高僧空空和尚。侍卫通报后,赵匡胤亲自下辇相迎,感念其早年十六字谶言应验之恩,并提及登基后多次寻访未果。空空和尚借诊脉之机观察赵匡胤,对其积劳成疾的身体状况隐露忧虑,却未直言。
赵匡胤恳请空空和尚指点朝政缺失。和尚指出其施政宽容虽得民心,但北汉未平、燕云十六州仍在契丹之手,恐成终身遗憾。赵匡胤追问统一大业能否完成,空空和尚避谈具体,转而询问其健康状况,暗示赵匡胤大限之期或与十月二十日夜天象相关,预言若逢晴天可延寿十二年,否则将面临生死劫。
晋王赵光义在远处窥听全程,神情莫测。空空和尚以世外高人身份预言赵匡胤命运,虽通晓医道却无法逆天改命,最终飘然离去。赵匡胤忧心忡忡,既为未复疆土遗憾,又对健康与寿命深感不安,而赵光义的沉默反应为后续政局埋下伏笔。