第三十七回　秋爽斋偶结海棠社　蘅芜苑夜拟菊花题

贾政外任学差后，宝玉与众姐妹在秋爽斋偶结海棠社，以咏白海棠限韵作诗为开端。探春以“蕉下客”自称，黛玉、宝钗等人也各取别号雅称，如“潇湘妃子”“蘅芜君”，李纨自荐为社长，并制定诗社发起与活动规则，约定每月初二、十六集会，风雨无阻。
众人以白海棠为题，依韵牌匣子限韵规则作诗。黛玉“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”被评为风流别致，宝钗“珍重芳姿昼掩门”则因含蓄浑厚受赞，最终两首并列佳作。史湘云入社作诗，以“蘅芜苑夜拟菊花题”为引，提议次日开社咏菊，并计划筹备螃蟹宴以助诗兴。
宝钗与湘云于蘅芜苑夜话，拟出十二个菊花题，如“访菊”“问菊”，强调自然清新、避免刁钻，主张不限韵以鼓励自由创作。同时，宝钗提议借贾府当铺伙计所赠肥蟹，结合赏桂设螃蟹宴筹备计划，既省经费又增热闹，湘云感其周全。
诗社活动规则明确后，众人分头准备，袭人安排仆从送果品予湘云，宝玉则力邀湘云参与后续集会，最终约定以“海棠社”为名，延续雅集传统。