明朝万历中期,努尔哈赤统一女真部族并建立后金政权,通过军事改革形成八旗制度,逐步威胁辽东地区边防安全。万历君臣虽对女真壮大洞若观火,但因矿税使盘剥和地方指挥体系混乱,未能有效遏制其扩张。
万历四十六年,后金政权公开反明,突袭抚顺城,暴露明军指挥失误与边防虚弱。明朝急调兵部尚书杨镐统率四路分兵策略,试图围剿赫图阿拉。然而兵力分散、粮草不足及南方士兵不耐寒等问题,导致萨尔浒之战中明军五天溃败,辽东精锐尽失。
此役成为明朝国殇历史转折点,暴露财政危机。为筹措军费,朝廷加征聊饷赋税激增民变,埋下农民起义隐患。努尔哈赤则凭借集中兵力、机动灵活的战术,奠定后金政权崛起基础。万历末年,明廷内外交困,辽东危机与财政压力加速王朝衰落,最终在农民军与后金双重冲击下走向覆灭。