南北朝后期,北周武帝励精图治,通过军事改革使北周实力增强,逐步扭转与北齐的对抗劣势。北齐后主昏庸统治下,国家政治腐败,宠信冯小莲等佞臣,导致军心涣散。北周武帝趁机发动平阳之战,北齐后主因沉迷享乐贻误战机,最终北齐惨败,北方实现统一。
杨坚在北周军事行动中崭露头角,被任命为右路第三军统帅,参与平定北齐残余势力。战后,他升任定州总管,但因定州圣人传说引发北周武帝猜忌,被调任南兖州总管。期间,杨坚反相传闻持续发酵,齐王宇文宪等重臣多次提醒周武帝警惕其威胁,但相士来和以“守节之臣”的结论暂时平息争议。
杨坚在定州任内因开启西门引发“圣人预言”,进一步加深周武帝疑虑。尽管杨坚军事才能得到认可,其野心逐渐显露。好友庞晃曾劝其起兵,但杨坚以“时机未到”暂缓行动。北周统一中原后,内部权力矛盾暗流涌动,为后续历史变革埋下伏笔。