随着突厥分裂为东西两部,隋朝北方威胁解除,隋文帝将统一目标转向江南陈朝。陈朝凭借长江天然屏障和经济文化优势,成为隋朝统一南北的关键障碍。隋文帝制定三方面战略:通过卑辞厚礼麻痹陈朝,派遣使者示好以消除陈后主戒心;采用佯攻战术消耗陈朝财力和军力,利用南北农作物成熟时间差扰乱其生产;调派贺若弼、韩擒虎等文武双全的将领驻守江淮,为水陆并进攻陈做准备。
陈后主统治期间文弱奢靡,重用无政治经验的文士江总,沉迷《玉树后庭花》等宫体诗创作,纵容后宫干政与权臣揽权。张贵妃(张丽华)凭借美貌与机敏参与朝政决策,导致陈朝政治腐败、军备松弛。后梁政权归附隋朝时,陈后主贸然接纳其叛民,为隋文帝提供战争借口。隋文帝以“吊民伐罪”名义宣战,但顾忌长江天堑与历史教训,经皇甫续、薛道衡等分析南北实力对比后,最终于开皇八年正式发动统一战争。
隋朝通过多年战略部署,结合政治麻痹、经济消耗与军事准备,逐步瓦解陈朝防御体系。陈后主的昏庸统治与隋文帝的务实决策形成鲜明对比,为隋朝终结三百年南北分裂奠定了基础。