周宣帝暴毙后,外戚杨坚在刘昉策划下成为辅政大臣。李德林建议其担任大丞相,但实际任命为左大丞相,右大丞相则由周宣帝之弟宇文赞担任。杨坚利用宇文赞年少轻狂的特点,表面上赋予高位,实则架空其权力,并通过刘昉献美女诱使其退出权力中心,为后续清除宗室铺路。
杨坚将北周宗室分为京内与京外两部分。针对京内宗室,先以糖衣炮弹拉拢宇文赞,后借杨雄诬告雍州牧宇文贤谋反,迅速处决宇文贤全家。此举既消除京内威胁,又震慑京外势力,展现辅政大臣身份争议下的铁腕手段。
杨坚通过伪造诏书,以千金公主和亲为由,将周宣帝五位实权叔叔(赵王、陈王等)骗入长安。先以宇文贤案敲山震虎,再通过剑履上殿虚抬五王地位降低其警惕性。最终借鸿门宴刺杀计划诬陷赵王宇文招与越王宇文盛谋反,诛杀二人并牵连其家族,后续逐步以谋反罪名清除剩余三王,完成对北周宗室权力斗争的全面压制。
史书记载的鸿门宴事件存在逻辑矛盾,如赵王刺杀计划仓促、杨坚反常表现等。蒙曼推测实为杨坚主动设局,借酒宴制造罪名清除赵王和越王。此后数月,陈王、代王、滕王相继被斩尽杀绝,标志北周宗室彻底丧失反抗能力,为杨坚改朝换代扫清障碍。