上古时期,女娲补天神话传说中遗留的灵石被弃于大荒山青埂峰下,经岁月修炼化为通灵宝玉,被僧人道士携入红尘。僧人刻字预言其将历尽人间繁华,后灵石记录自身经历,成为《石头记》创作起源。
空空道人偶见灵石刻文,抄录并改书名为《情僧录》。孔梅溪将其题为《风月宝鉴》,曹雪芹历经十载批阅增删,最终编成《金陵十二钗》,揭示全书“荒唐辛酸”之旨。
苏州甄士隐梦境中目睹神瑛侍者与绛珠仙草的前世因果:神瑛侍者曾以甘露灌溉仙草,仙草转世为林黛玉,立誓以泪报恩。僧道二人借灵石引动风流冤家下凡,埋下故事主线。
甄士隐遇疯癫僧道,被告知女儿英莲“有命无运”,预言其元宵后遭劫。僧道留下谶诗暗示家族命运,甄士隐未及追问,二人已消失无踪。灵石所载文字自此展开红楼众生的兴衰离合。