贾政携众人游览园林,途经“武林园”与“秦人旧舍”两处景观,宝玉指出其名隐含避世隐居寓意,提议改用“聊天花絮”,遭贾政斥责。随后众人行至种满香草异香古籍考据的院落,宝玉引经据典解说香草来源,反被贾政批评。众人尝试题写匾额题词清雅争议,宝玉提出“横纸清分”与“银城豆蔻”等联句,却被指套用前人诗文。
在正殿观赏金碧辉煌的陈设后,宝玉因走神未及时应答题咏要求,贾政暂缓责罚。众人行至种有西湖海棠的院落,宝玉主张题“红香绿玉”以兼顾海棠与芭蕉,再遭否定。随后进入雕空玲珑木板的屋内,贾政因布局复杂迷路,引发众人赞叹。
宝玉因荷包争抢黛玉赌气,被小厮解走佩饰,黛玉误以为其转赠他人,愤而剪碎香袋。宝玉出示珍藏的荷包自证,两人争执后和解。返至王夫人处,提及贾府从苏州购置行头筹备排戏,并引入戴发修行的妙玉戴发修行身世,王夫人命人下帖邀请。宝钗与宝玉离开后,故事转至迎春房内。