朱瑞家的受王夫人之命处理刘姥姥事务后,前往离乡院回禀,恰逢王夫人与薛姨妈叙话。薛姨妈将十二枝宫花托其转赠,明确分配三位贾府姑娘、林黛玉及凤姐儿,朱瑞家的按序逐一送达。期间探得宝钗因热毒旧疾复发静养,详述癫和尚所授冷香丸药方的特殊来历与疗效。
送花至迎春、探春处时,发现惜春正与水月庵智能小尼姑笑谈出家之事,戏言要剃度带花。至凤姐处交予平儿四枝宫花后,最终至贾母处,黛玉见宝玉查看剩余宫花时暗讽"他人挑剩",朱瑞家的未作辩解。宝玉借机询问宝钗病情,并派人探视。
次日凤姐应甄大嫂邀约赴宁府,尤氏、秦氏热情相迎。秦氏提及宝玉曾想见的胞弟秦钟在场,宝玉即刻前往探看,凤姐亦提议请秦钟相见。众人对话间展露贾府人际往来与日常琐事,穿插冷香丸药方、宫花分配细节等线索,为后续情节埋下伏笔。