贾母带领众人游览大观园,提议乘船游玩,并安排探春处设宴。奉杰尔与鸳鸯策划以象牙镶金筷子捉弄刘姥姥,刘姥姥用夸张言行配合,高声说笑引发哄堂大笑。席间鸽子蛋滑落、银筷沉手的逗趣场景,进一步活跃宴席氛围,贾母被逗得开怀,特赐菜以示关照。
众人转至秋爽斋,室内简约陈设引发贾母对宝钗居所的讨论,随后乘船游园。宝玉见残荷欲清理,黛玉借古诗“留得残荷听雨声”反对,宝玉遂罢。苏州船娘奏乐助兴,凤姐儿逞强撑船险酿意外,最终交由船娘掌舵。
贾母对横屋院朴素布置不满,命鸳鸯增添纱罩平、水墨字画等装饰,以显雅致。坠井阁宴席重启时,贾母提议行酒令,众人推举鸳鸯担任令官。宴席间奉杰尔与鸳鸯向刘姥姥致歉,刘姥姥坦言自愿逗趣,众人其乐融融。
全章通过宴席安排、撑船活动、装饰布置等场景,展现大观园生活细节,刘姥姥幽默表演与残荷诗意讨论成为串联情节的关键,人物互动生动体现贾府日常的雅俗交融。