贾母携王夫人、薛姨妈及宝玉姊妹赴赖大花园宴席,席间薛蟠对世家出身的柳香莲心生邪念。柳香莲因薛蟠纠缠不休,假意约其至北门外桥头私会,实则设计脱身。薛蟠中计独往,最终在芦苇坑中遭伏击,浑身泥水衣衫破烂,被贾蓉等人救回。
薛姨妈与宝钗得知后,宝钗提出以宴请赔罪方式化解调情风波,避免事态扩大。薛蟠虽羞愤难当,但因伤势未伤筋骨,只得托病避人。此事暴露薛蟠纨绔本性,亦凸显柳香莲的机敏与果决。
宴席次日,赖家与贾府众人对薛蟠狼狈受困一事心照不宣,贾珍等人暗讽其咎由自取。薛蟠经此教训,暂时收敛行径,直至十月外地伙计归家算账,风波方逐渐平息。