贾府正月十五举办元宵夜宴,贾母在花厅设十余桌酒席,安排小戏班表演。宝玉中途离席探望未出席的席人,得知其因丧母不便赴宴,贾母派鸳鸯陪伴。席间盲女说书《凤求鸾》,被贾母批评才子佳人故事俗套,认为编排富家千金的情节不合逻辑,体现家族规矩对文化内容的把控。
夜宴高潮时燃放各地进贡的烟火,花色繁多且绚丽。众人食粥散场后,凤姐(奉稷儿)因操劳过度流产,王夫人命李婉、探春协理家务。探春与李婉在园门议事厅办公,严格查处夜间吃酒玩牌等违规行为。宝钗夜间巡查加强管理,原被放纵的仆从被迫收敛。
后续凤姐调养期间,探春与李婉面临仆从敷衍试探,但因宝钗严谨监督,家事管理未出疏漏。宴乐与家事更替中,贾府元宵庆典的奢华与内部管理矛盾并行呈现。