中共中央在1950年代初期围绕原子弹研发决策展开讨论。毛泽东、彭德怀等领导人从国家安全与民族利益角度,明确表态支持原子弹研发,聂荣臻受命主导军事科技战略部署。彭德怀强调原子弹对战争胜负的决定性作用,提出“消灭原子弹”需先掌握原子弹技术。
同期,前学森在美国因共产党嫌疑被限制离境。中美通过战俘交换谈判达成协议,中国释放美国战俘以换取留学生归国自由。王丙南在谈判中出示前学森信件迫使美方让步,最终促成前学森于1955年10月归国。美国前同事金贝尔预言其归国将推动中国导弹技术突破。
前学森归国后,周恩来总理委任其主导火箭与导弹发展规划,并强调力学研究所对整体科技领域发展推动的重要性。前学森提出导弹技术突破将带动电子材料、计算机等领域的协同发展,中国科学院借此加速完善科研体系。
中共中央通过成立陈云、聂荣臻、薄一波三人小组,统筹原子能试验与军事工业建设。苏联宣布协助社会主义国家和平利用原子能后,中国同步推进原子弹研发决策与核能应用研究,形成“以核制核”的战略布局。