朱元璋去世后,皇太孙朱允炆继位为建文帝,面对藩王势力强干弱枝的局面,决定推行削藩政策。在齐泰和黄子澄的建议下,建文帝未直接针对势力最大的燕王朱棣,而是选择从周王入手,因其与朱棣为同母兄弟,意图剪除燕王羽翼。周王被削后遭高墙囚禁,引发其他藩王恐慌,但消藩行动缺乏统一规划,导致人心惶惶。
齐泰提出“擒贼先擒王”,主张先削燕王,但黄子澄以“投鼠忌器”为由,主张从易到难逐步推进。然而实际执行中,建文帝对代王、湘王等藩王的处理混乱,既有正当理由的削权,也有无端牵连,暴露其决策摇摆。燕王朱棣通过上书强调“骨肉亲情”,动摇建文帝决心,同时暗中布局,以装病策略迷惑朝廷,为后续行动争取时间。
朝廷为防范燕王,调派官员控制北平军政,但民间流传“莫逐燕”谶语预言,暗示朱棣可能反叛。四川官员程济因预言“北方兵变”被下狱,进一步显示局势紧张。建文帝虽调兵布防,却因忌惮朱棣的军事才能而犹豫不决。最终,消藩行动未能削弱燕王势力,反将其他藩王推向朱棣阵营,为靖难之役埋下伏笔。