贤君治国，首在尊贤

孔子与子路探讨贤君治国首要原则时强调，治理国家的核心在于尊贤以任用贤才，同时黜不肖罢免不贤。孔子指出，仅表面尊贤却不实际重用，或轻慢不贤者却不罢免，会导致贤者生怨、不贤者积仇，国家内外交困。
子路以晋国中行事尊贤案例为例提问：中行事虽表面尊贤，为何仍亡国？孔子解释，中行事仅形式上尊贤，却未能真正重用贤才；虽轻视不贤者，却未实际黜不肖罢免不贤，导致国内矛盾激化，最终在外敌压力下覆灭。
最后引申《典语》观点，强调赏罚分明治国策略的重要性。尊贤需体现在实际任用，黜不肖则须果断罢免，如此才能激励贤才、震慑不贤者。若贤与不贤待遇无差别，将丧失治理效能，导致国家衰败。