北宋熙宁元年(1068年),神宗皇帝主持的延和殿思想争锋成为朝堂焦点。围绕南郊大典赏赐制度存废问题,司马光与王安石展开激烈辩论。司马光主张缩减高级官员赏赐以缓解北宋财政危机状况,提出“天地货财分配观”,强调财富总量有限,国家增收必致民生受损。王安石则抛出善理财者理论,认为“民不加赋而国用饶”,主张通过政策调整而非增税充实国库,其理念被司马光类比为汉代桑弘羊理财政策的翻版。
神宗财政决策面临两难:司马光提倡自上而下的节俭示范,认为削减高官赏赐可树立表率;王安石则强调理财能力不足才是核心问题,主张维持官员待遇以保行政效率。翰林学士王珪以“三指宰相”的典型姿态回避立场,最终促使神宗表面驳回宰相辞赏请求,实际默许延续南郊大典赏赐制度。
此次延和殿争论揭示了北宋改革派与保守派的根本分歧。王安石理财理念着眼于制度创新,而司马光财政主张则基于传统分配伦理。神宗虽口头支持司马光,但后续动用内藏库资金购马扩军的行为,显示其更倾向王安石的发展思路,为后续熙宁变法埋下伏笔。王珪的中立态度则反映了当时部分官员在改革浪潮中的生存策略。