司马池初入官场时,因坚持宋代礼仪秩序,两次与上级发生冲突。他任永宁县主簿期间,因骑驴简朴遭陈县令轻视,但面对对方无礼,他强硬维护平等礼仪,将县令拉下主座。这种不卑不亢的态度贯穿其仕途,虽因得罪上级影响升迁,却始终未改原则。
宋代官员推荐信制度对升迁至关重要,但司马池拒绝为迎合上级牺牲原则。任光山县令时,他顶撞知州盛度,直言三天完成建材征收不切实际,最终凭借务实作风完成任务,反获推荐信,体现其温和理性抗议的智慧。
司马池调任群牧判官,得益于枢密使曹利用“任人唯贤”的选拔标准。他在任内整顿欠账问题,连顶头上司曹利用的债务也一并追讨,展现刚正作风。后曹利用因政治斗争失势自杀,司马池却未受牵连,仍公开为其辩护,体现无惧权势的气节。
宦官皇甫继明企图虚报政绩升官,司马池坚持查无实证拒绝签字,导致其升任开封府推官被阻。虽被贬至耀州,他仍保持平静,因家族支持使其无后顾之忧。司马家族不要求官员反哺家族,反以财力支持其清廉为官,奠定司马池高尚品格的根基。
司马光幼年随父频繁迁徙,二十年辗转八地,形成宦游之子独特经历。司马池维护礼仪秩序、不畏强权的言行深刻影响司马光,开封任职期间处理债务纠纷、见证曹利用事件等经历,均为其树立正直榜样,为司马光日后成为政坛新星奠定思想基础。