宋英宗即位后突发重病,连续二十一日无法处理政务,导致仁宗丧礼由礼官代行孝子之责。曹太后在此期间垂帘听政,但因英宗拒绝服药、言行失常,母子关系急剧恶化。宫中流言称英宗不孝,朝臣对其统治合法性产生质疑,政局陷入动荡。
宰相韩琦通过政治斡旋稳定局面,当众烧毁曹太后提供的英宗“黑材料”,强调皇帝病愈即可恢复常态。御史中丞王畴与司马光则通过观察英宗临朝时的沉默状态,暗指其与太后的矛盾已影响朝政决策,呼吁两宫和解以维护政权稳定。
九月爆发的韩虫儿诈孕案揭露了曹太后对英宗继位合法性的潜在威胁。宫女韩虫儿谎称怀有仁宗遗腹子,此事虽被揭穿,却暴露太后对英宗的不满。司马光分析此案时,担忧太后或存废立之心,进一步激化两宫对立。
濮议事件成为母子矛盾的焦点。英宗欲追封生父濮王为皇考,但曹太后及部分朝臣坚持其应尊仁宗为父。司马光多次上疏强调“两宫相安”的政治伦理,指出皇帝需以太后的支持巩固皇权,而太后亦需依靠皇帝维系天下安定。
司马光以“不聋不哑,不做家翁”劝谏曹太后宽容英宗,同时呼吁英宗履行孝道。尽管韩琦等重臣竭力调和,两宫关系仍如“头目与心腹”般紧密却脆弱,最终在权力博弈中艰难维持表面平衡,为后续的政局发展埋下隐患。