北宋政治家司马光在宋仁宗时期以直言敢谏著称,多次批评皇帝与朝臣。1061年智科考试中,苏辙因在《贤良方正能直言极谏》对策中尖锐批评宋仁宗后宫奢靡、赏赐无度,引发北宋对策风波。初考官翰林学士胡素认为其“答非所问”“非所宜言”,主张罢黜;司马光则力挺苏辙符合直言极谏选拔标准,最终仁宗采纳司马光建议,破例录取苏辙为第四等,彰显宋代智科考试制度对直言的包容。
宰相韩琦评价苏轼、苏辙兄弟为当世翘楚,但因苏辙的激烈言论,部分官员将其比作西汉古惑,指控其“依附权臣”。王安石时任知制诰,拒绝为苏辙撰写任命敕书,引发知制诰职责争议。韩琦以幽默化解矛盾,沈遘最终执笔肯定苏辙忠谏,平息风波。
司马光的坚持不仅成就了苏辙的政治生涯,也反映了宋仁宗政治决策的宽容性。苏辙的直言虽引发争议,但其对策风波成为北宋文官敢谏传统的标志性事件。司马光与王安石等人在此事件中的分歧,则预示了未来变法派与保守派的政治立场差异。