乾德二年(964年),宋太祖赵匡胤进行官制改革,罢免范智等三位宰相,任命赵普为同平章事,即实际宰相。因需设立副相,赵匡胤采纳翰林学士陶谷建议,参照唐朝参知政事制度,任命薛居正、吕庆余为副宰相参知政事,协助赵普处理政务,俸禄为宰相一半。
赵普虽能力出众但独断专行,赵匡胤对其极为倚重,常深夜亲至赵普府邸商议国事。某日大雪,赵普本料皇帝不会来访,却突遇赵匡胤与赵光义冒雪登门。君臣三人围炉饮酒,讨论国家战略。赵匡胤提出先攻北汉,赵普以“先南后北战略”反驳,认为北汉可屏障契丹,应先平定南方富庶之地如西蜀,再图北方。赵匡胤与赵光义均认同此策,最终定下先取西蜀的方针。
此次雪夜密议成为宋朝统一战争的关键决策,体现赵匡胤对赵普的信任,以及赵普在军事战略上的深远谋划。