刘心武通过分析《红楼梦》文本细节,揭示史湘云身世之谜。史湘云自幼父母双亡,由两位封侯的叔叔轮流抚养,但其寄养生活并不如意。保龄侯史鼐与忠靖侯史鼎虽为显赫侯爵家族,但史湘云在婶婶严苛管教下需承担繁重针线活,月钱微薄,表面风光却难掩寄人篱下的艰辛。
贾母作为史湘云的祖姑,虽对其疼爱有加,但因伦理限制无法长期接其居住。史湘云在贾府短暂停留时得以展现天真烂漫本性,如女扮男装、参与诗社等情节,暗示其原型或为曹雪芹真实家族中的表妹,与李煦家族关联密切。
文本通过斑点式叙事手法,穿插史湘云在史家与贾府的生活对比。史家侯爵府虽地位高于贾府,却缺乏温情;而贾母的枕霞阁回忆及史湘云定亲线索,暗合其未来“才貌仙郎”的婚姻命运。第五回判词“乐中悲”预示其幼年坎坷或将在婚姻中得到补偿,但具体情节在八十回中尚未展开。
人物关系考证显示,史湘云与贾母血缘较黛玉疏远,但其寄养经历与原型高度贴合,成为十二钗中真实性最突出的角色。刘心武结合护官符注解与历史档案,指出史家兄弟原型源自曹雪芹祖母家族,强化了《红楼梦》的家族史特征。