清廷在武昌起义爆发后,紧急调集陆军南下镇压,并重新启用袁世凯担任湖广总督。袁世凯早年通过训练新军积累势力,此时借机复出掌权,逐步控制清廷军政。与此同时,各省相继宣布独立,辛亥年内大部分省份脱离清廷统治,仅甘肃、新疆稍晚,而直隶等四省未独立。
各省代表在上海和湖北两地商议成立临时政府,最终通过《临时政府组织大纲》,并决定以南京为临时政府所在地。孙中山回国后,于1912年1月1日当选中华民国临时大总统,通电改用太阳历,宣告民国成立。
南北和谈期间,袁世凯派唐绍仪与革命党代表伍廷芳在上海谈判,但因双方分歧导致交涉失败。清廷内部反对共和的良弼被刺杀后,段祺瑞联合北方将士施压清廷,迫使清廷将政权移交袁世凯内阁。
最终,清廷于1912年2月12日颁布退位诏书,清朝皇帝退位,袁世凯与民国政府拟定优待条件,结束清朝268年统治。至此,辛亥革命推动的共和体制初步确立,各省独立时间表和临时政府组织成为民国初期的重要政治框架。