护法阵营形成与军政府建立
1917年国会解散后,两广、云南等省宣布自治,拒绝承认北京非法内阁。护法战争各省联盟迅速形成,云南率先拥护《临时约法》。同年8月,广州护法非常会议通过《军政府组织法修订》,设立大元帅制,选举孙中山为领袖,六部架构初成,两广、云贵成为护法核心区域。
南北军事对抗与政府改组
南北双方在湖南爆发冲突,南军一度攻占长沙,但1918年3月遭北军反攻。护法阵营随即调整策略,通过两院联合会修改《军政府组织法修订》,建立军政府政务院架构,以七总裁制替代大元帅制,岑春煊任主席。同期北京政府修改选举法,推选徐世昌为总统,但南京方面拒绝承认,南北对峙加剧。
议和尝试与皖直冲突激化
1919年南北停战谈判破裂后,吴佩孚部撤离衡阳触发局势变动。1920年皖直军阀冲突事件爆发,定国军战败导致安福系势力瓦解,边防军裁编过程加速。南方趁机控制湖南,但护法国会议员因政务院法定人数不足宣布其无效,护法阵营内部矛盾显现。南北双方虽更换议和代表,但政治分裂持续,宪法制定会议在广州召开,试图重构法统基础。