中国于第一次世界大战期间成立参战事务督办处,通过借款与练兵名义筹备参战,但实际军事力量多用于内政,仅通过华工招募欧洲支援为协约国提供后勤保障。日本借机提出独霸山东权益的要求,并与英法秘密签署英法日密约签署,为后续山东问题争议焦点埋下隐患。
巴黎和会外交争议期间,中国提出废除《二十一条》等诉求,但遭列强以“非和会权限”为由驳回。五国最高会议决策主导议程,日本援引密约要求继承德国在山东权益,中方提出由多国共同接收山东的让步方案,但英法袒护日本导致谈判失败。
消息传回国内,五四运动学生抗议爆发,北京学生罢课要求惩办亲日官员,引发全国响应。迫于压力,政府罢免曹汝霖等人,但和会上山东条款保留案仍遭否决,中国拒签《凡尔赛和约》,仅签署对奥和约并加入国际联盟条约签署。
最终,山东问题未获解决,中国通过拒签德约表明立场,但国际交涉的挫败与国内民意的激荡深刻影响了现代史进程。