贾母因宝玉失玉焦急万分,命王夫人悬赏万两白银寻玉。贾琏奉命张贴告示后,有人以假玉骗取赏银,经贾母、凤姐及宝玉辨认后败露,贾琏将其赶出府门。此时王家突传噩耗,王子腾赴京途中病逝,贾府陷入悲痛。
贾政被任命为江西粮道,亲友祝贺时却因家事烦扰。贾母提议趁贾政未离京,为宝玉与宝钗操办冲喜婚事,借金锁引玉回归,并简化婚仪流程。王夫人担忧宝玉抵触,凤姐献策以调包计假称迎娶黛玉,实则暗娶宝钗。
黛玉偶遇丫鬟傻大姐,得知贾母密谋婚配计划。傻大姐因误问"宝二奶奶"称呼遭掌掴,向黛玉哭诉真相。黛玉闻言如遭雷击,强抑情绪劝其勿言,独自承受打击。贾府上下对此毫不知情,仍在暗中推进调包计筹备。