贾政着手重振荣府计划,听取成日星揭露家族内部贪腐问题,决定彻查田庄倒卖等弊端。恰逢真应家受命平定海疆倭寇剿抚任务,顺道祭拜贾母祭拜仪式筹备事宜,贾政托其向探春捎信,并允诺为真家说亲。
宝玉因甄宝玉劝学立身扬名而陷入矛盾。两人因相貌相同初显亲近,但甄宝玉主张功名仕途,与宝玉志趣相悖,最终不欢而散。贾兰与甄宝玉探讨经济学问,宝玉则暗讽其迂腐,内心愈发苦闷。
西春出家矛盾激化,地藏庵姑子诱导出家未果,反遭冷言驱逐。尤氏放任不管,王夫人劝说无效,最终西春以死相逼,家族陷入僵局。与此同时,宝玉因与甄宝玉理念冲突而旧病复发,宝钗劝解无效,病情恶化至濒死。
家族连遭变故:贾母祭拜仪式引发荣府混乱,巧姐思母病倒,宝玉命悬一线。贾琏筹办丧事时遇玉器事件和尚索银,因贾宝玉之玉真伪难辨且无钱支付,局面雪上加霜。幻境悟仙缘章节标题暗喻人物命运转折,家族危机与个人执念交织,呈现荣府衰颓之势。