贾政因坚持清廉为官,导致幕僚与部下纷纷逃离,声名因下属贪腐受损。镇海总制为公子提亲探春,贾政虽有意却未与贾母商议,后通过节度使照应缓解危机,并着手安排探春远嫁总制公子之事。
薛蟠案件被刑部驳回判绞刑,薛姨妈耗尽家财仍无力回天,薛家产业被伙计与薛蟠旧友掏空。金桂借机闹事纠缠薛蝌,宝钗常来劝解以维持家族表面安稳。
贾母因探春远嫁伤感落泪,王夫人以女婿家世显赫为由劝解。赵姨娘暗自欢喜,盼探春如迎春般受气。宝玉得知探春远嫁后崩溃大哭,称“姐妹离散不如自己化灰”,宝钗与袭人安抚其情绪。
凤姐筹备探春嫁妆时,独见月色清冷,暗喻贾府繁华不再。园中仅剩李纨、惜春等人留守,贾府人丁凋零之势已难逆转。各方矛盾与变故交织,凸显家族衰败的必然结局。