贾府因探春远嫁离别引发悲绪,宝玉难舍探春,宝钗劝慰探春后,王夫人嘱其照看宝玉情绪。尤氏园中遇邪祟后病倒,贾府请法师驱鬼镇妖,人心稍安。
官场风波骤起,节度使参贾郑纵容部属,贾府欲瞒贾母并暗中斡旋。此时薛家突生变故:金贵蹊跷砒霜中毒身亡,香菱被诬投毒案,宝钗因与金贵送汤卷入纠纷,薛姨妈被迫捆人候审。贾炼介入后提议报官,刑部验尸查证据时发现砒霜纸团,推测与金贵灭鼠旧事相关。
夏母借金贵之死大闹薛府,指控薛家谋害其女。贾连带人平息混乱,搜查发现金贵首饰失踪、箱柜空虚,宝蝉证词矛盾,夏母慌乱推责。最终刑部介入,真相待查,薛家陷入内外交困之境。