甲云与王人密谋将乔姐儿偷卖给藩王联姻,邢大舅以“复官”为诱说服邢夫人支持。藩王派人相看乔姐儿时,甲云暗中操控,谎称“王府相亲”已成定局。邢夫人未告知乔姐儿实情,仅让其会见“亲戚”,嫔儿察觉异常后向王夫人求救。
王夫人劝阻邢夫人失败,因邢夫人执意由亲舅主媒,并认定王夫人“不怀好意”。保玉得知后断言“婚事成不了”,但王夫人担忧乔姐儿命运。此时贾政来信,提及督促保玉、贾兰备考科举,王夫人转交信件并鼓励二人用功。
保玉一反常态,焚毁佛道书籍,专注科举书籍,命人布置书房备考。贾兰主动与保玉探讨文章,督促其练习。保玉言行矛盾,既称“该守功名”,又暗藏出世之念,令保差等人既喜且疑。与此同时,王夫人因乔姐儿婚事烦心,突犯心痛,李沈娘借机商议离奇与珍保玉婚事,更添纷扰。