玄奘在曲女城大会圆满结束后,正式向戒日王提出东归回国的请求。尽管戒日王与鸠摩罗王极力挽留玄奘,甚至承诺建造寺院供养,玄奘仍以“阻碍佛法传播将受无眼之报”为由坚定拒绝。最终,戒日王为其提供大象、金钱等物资,并派官员护送,玄奘踏上东归路途艰险的旅程。
东归途中,玄奘选择陆路而非海路,以履行早年对高昌王的承诺。然而,在渡信度河时,船只遭遇风浪,导致五十夹佛经与奇花异果种子落水损毁。这一事件与《西游记》中通天河失经情节高度相似,成为玄奘东归最后一难。渡过信度河后,加璧四王告知玄奘失经原因与携带异种有关,并协助其补抄经书。
玄奘途经中亚时,记录了当地独特的木角民俗与汉日天种传说。其中,妇女头戴木角象征家族成员存亡的习俗,以及波斯迎娶汉族公主诞下“汉日天种”的故事,为后世留下珍贵史料。最终,玄奘抵达于田,记载了当地“大地乳房”传说,揭示于田王族起源与佛教文化的交融。
贞观十八年,玄奘抵达于田,为归国做最后准备。他在于田停留期间整理见闻,并面临如何面对唐朝朝廷的未知考验。这段东归历程既展现了玄奘信守承诺的品德,也通过沿途民俗与传说,印证了中外文化交流的历史脉络。